Setyembre 10, 2025 — Nagpasya ang pamahalaan ng Timog Korea na ipatigil ang implementasyon ng isang ₩700 bilyon (katumbas ng humigit-kumulang ₱28.7 bilyon) na loan para sa Pilipinas, matapos ihayag ni South Korean President Lee Jae-myung na nakikita nilang may mataas na “potensyal para sa korapsyon” ang naturang proyekto.

Sa isang Facebook post nitong Martes, sinabi ni Lee na ang desisyon ay isang “makabuluhang hakbang” upang maiwasan ang maling paggamit ng pondo ng mamamayang Koreano. “Ang proyektong ito, na natukoy bilang substandard at may posibilidad ng katiwalian, ay agad na ipinahinto upang hindi masayang ang 700 bilyong won at maiwasan ang panganib ng korapsyon at mismanagement,” ayon sa isinaling pahayag ni Lee.

Ang pasya ng Seoul ay dumating sa gitna ng malawakang kontrobersiya sa Pilipinas kaugnay ng mga flood control infrastructure projects na sinasabing sangkot sa anomalya. Sa mga nakalipas na linggo, sabay na nagsasagawa ng imbestigasyon ang Kamara at Senado hinggil sa umano’y sabwatan ng ilang politiko at kontratista upang ibulsa ang pondong nakalaan para sa mga proyekto laban sa pagbaha.

Ayon sa ulat ng pahayagang The Hankyoreh, ang loan ay bahagi ng Economic Development Cooperation Fund (EDCF) ng Timog Korea at nakalaan sana para sa programang ipinatutupad ng administrasyong Marcos Jr. na magtayo ng humigit-kumulang 350 modular bridges sa iba’t ibang lalawigan. Layunin umano nitong palakasin ang koneksyon ng mga sakahan at pamilihan sa kanayunan, partikular sa mga probinsyang hirap sa akses sa kalsada.

Ngunit bago pa man ipagpatuloy, una nang binansagan ng Ministry of Strategy and Finance ng South Korea ang proyekto bilang “mahina ang performance” at mataas ang posibilidad na maimpluwensyahan ng katiwalian. Idinagdag pa ng ministeryo na may indikasyon ng pagkakasangkot ng mga tiwaling personalidad sa politika at negosyo sa Pilipinas, dahilan upang tuluyang irekumenda ang pagpapatigil nito.

Noong Hunyo, inanunsyo ng Department of Agriculture (DA) ng Pilipinas ang pagsisimula ng isang ₱27.7-bilyong programa para sa pagtatayo ng 300 modular steel panel bridges mula 2026 hanggang 2029. Ayon sa DA, ilalagay ang mga tulay sa 52 probinsya sa 15 rehiyon upang mapabilis ang daloy ng produktong agrikultural at maiangat ang kabuhayan ng mga magsasaka.

Sa kabila ng layunin ng proyekto, ngayon ay nakasalang ito sa masusing pagsusuri dahil sa desisyon ng Timog Korea. Hindi pa nagbibigay ng opisyal na reaksyon ang Malacañang at Department of Agriculture kaugnay ng pagpapatigil sa loan, ngunit inaasahang haharapin nila ang mga posibleng implikasyon nito sa mga nakaplanong proyekto sa imprastruktura.

Analystang pampulitika at ekonomista ang nagbabala na maaaring magdulot ng domino effect ang hakbang ng Seoul, kung saan posibleng sundan ito ng iba pang bansang nagbibigay ng loan o tulong pinansyal sa Pilipinas. Anila, maaari itong makasama sa kredibilidad ng pamahalaan sa paghawak ng pondo at sa kakayahang magpatupad ng mga proyektong pang-imprastruktura nang walang katiwalian.

Samantala, sa South Korea, inilalarawan ng ilang komentarista ang naging aksyon ni Lee Jae-myung bilang pagpapakita ng mas mahigpit na pamantayan sa paggamit ng pondong panlabas, lalo na kung may banta ng mismanagement at politikal na sabwatan.

Sa ngayon, nananatiling nakabinbin kung maglalabas ng alternatibong pondo ang pamahalaang Pilipino upang maituloy ang plano para sa mga modular bridges, o kung tuluyang mahahadlangan ang proyekto sa gitna ng mga alegasyon ng katiwalian.