May isang lumang kasabihan: “Ang kaaway ng aking kaaway ay aking kaibigan.” Sa mabilis na pagbabago ng pandaigdigang kalagayang pampulitika ngayon, ang ganitong mga kasabihan ay tila mas may bigat sa estratehiya kaysa dati. Sa gitna ng nagpapatuloy na sigalot ng Pilipinas sa teritoryo at lumalalim na kawalan ng tiwala sa hangarin ng Tsina sa rehiyon, lumilitaw ang tanong—dapat ba ang India ang maging pinakamalaking katuwang ng Pilipinas sa kalakalan?

Sa harap ng mga kamakailang pandaigdigang kaganapan, naniniwala akong ang sagot ay isang malakas na oo.

Bagaman nagpatupad kamakailan ang Estados Unidos ng 50% taripa sa mga produktong galing India—isang malinaw na senyales ng tumitinding tensyon sa kalakalan—nanatiling matatag, demokratiko, at lumalakas ang India bilang bansa sa Asya. Sa kabilang banda, ilang ulit nang napatunayan ng Tsina na hindi ito maaasahang katuwang pagdating sa turismo, kalakalan, at diplomatikong katapatan. Para sa Pilipinas, ito ay isang pagkakataon: iwasan ang mga panganib na dala ng Tsina at bumuo ng isang matibay at pangmatagalang ugnayan sa isang bansang kaagapay natin sa demokrasya at kaunlaran.

Sa nakaraang state visit ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. sa India, napagkasunduan ng dalawang bansa na paigtingin ang kooperasyon sa iba't ibang industriya. Isang magandang hakbang ito. Tahanan ang India ng mahigit 1.5 bilyong mamimili, marami sa kanila ay papasok na sa gitnang uri at sabik sa mga produkto, serbisyo, at ugnayang pangnegosyo. Mula sa pananaw ng kalakalan, ito ay bukas na paanyaya sa mga Pilipinong negosyante, eksportador, at mga pinuno ng industriya upang pasukin ang isa sa mga pinaka-dinamikong ekonomiya sa mundo.

Ngunit lampas pa sa kalakalan ang oportunidad. Nakikita ko ang kakaibang potensyal para sa Pilipinas at India na magtaguyod ng pinakamalaking imperyong pangkalusugan sa buong mundo. Ang India ay nangunguna sa paggawa ng generic na gamot, pananaliksik sa parmasyutiko, at biotechnology. Samantalang ang Pilipinas naman ay may natatanging lakas-paggawa ng mga bihasa at propesyonal sa kalusugan—kabilang ang mga nars, medikal na teknolohista, at mga caregiver—na hinahanap-hanap sa buong mundo. Magkasama, maaari tayong bumuo ng isang malawak na industriyang pangkalusugan na tutugon hindi lamang sa pangangailangan ng ating mga mamamayan, kundi pati na rin sa mga tumatandang bansa sa Kanluran at mga umuusbong na merkado sa Asya at Aprika.

Maari rin itong umabot sa sektor ng depensa at teknolohiya. Sa lumalawak na kaalaman ng India sa paggawa ng drone, cybersecurity, at teknolohiyang pangkalawakan, at sa mabilis na pag-usbong ng ekosistemang teknolohikal ng Pilipinas at estratehikong lokasyon nito, kaya nating bumuo ng makapangyarihang mga industriyang panrehiyon na kayang hamunin ang tradisyunal na pamamayani ng malalaking bansa.

Ang pagkakaroon ng E-Visa para sa mga Pilipinong pupunta sa India ay simbolo ng mabuting hangarin—at nararapat lamang na ito’y tumbasan. Ang pagbubukas ng ating industriya ng turismo sa mga manlalakbay mula India ay magpapasigla sa ating lokal na ekonomiya at susuporta sa mga sektor ng hospitality, edukasyon, at gig economy. Higit pang mga estudyanteng Indian, turista, at digital nomads ang maaaring magpayaman sa ating mga institusyong pang-akademya, magpapalago sa mga paupahang tirahan, at mag-ambag sa ating mga tech startup.

Sa panahon ng muling paghubog ng mga pandaigdigang alyansa, hindi dapat manatiling nakatigil ang Pilipinas. Kailangan natin ngayon ng matalinong diplomasya at matapang na pakikipag-ugnayang pang-ekonomiya. Ang India ay hindi lang alternatibo sa Tsina—ito ay isang oportunidad para sa sabayang pag-unlad, kapwa kaunlaran, at tunay na respeto.

Huwag nating sayangin ang pagkakataong ito. Magtulungan tayo tungo sa mas maliwanag na bukas.